太极拳和气功都属于中华民族的瑰宝，对全民健身、增强人们体质和修身养性起着重要的作用。两者有相容的地方，它们在修炼时都强调“放松”和“吐纳”。练习气功是为养生，同时开发人的特意功能，得到人生乐趣。太极拳“放松”、“行气”、“吐纳”与练习气功的“放松”和“吐纳”是一脉相承的。太极拳与气功，你中有我，我中有你，相互渗透，相互包容。这说明通过练习太极拳，产生的“内功”就是气功，太极拳是高级的气功。但是，太极拳虽包容气功，而修炼的外延更广，除了健身养生、修身养性外，还有以自身产生的内功进行防身御敌的功能。这说明，太极拳既是武术，是文化，是非物质文化遗产，是我国的国粹。
一、太极拳的放松和行气
太极拳是以哲学为理论，按照人体生理结构、力学原理，注重圆的运动，使人体各器官的功能得到完善调理，用身体语言体现唯物辩证法的一种至善至美的养身、技击溶为一体的拳法。练习太极拳要求轻轻开始，慢慢运行，内气流转鼓胀，周身放松，浑然不觉，达到“始于无形、归于无迹”的太极状态。
练好太极拳讲究“沉”，要求全身的力沉到脚底，地上生根。同时，还要在“沉稳”之中体现“轻灵”。“轻灵”是松的表现，松是太极功夫的核心，有大松才有大劲。
练太极拳主要是强调“内涵”的东西，如果只练外形，那就是“太极操”了。俗话说“内练一口气，外练筋骨皮”。太极拳的要领处处要体现“内外相合”、“内外相随”的特点，也就是说，太极外在的“手足合、肘膝合、肩胯合”的外三合要与内在的“心意合、意气合、气劲合”的内三合相随、相统一。
太极拳练好了，身上就有明显的“内功”，也就是说，“内劲”的产生主要是通过桩功养气、身体放松、和行拳气沉丹田，增加了自身的内气的结果。正所谓：“吾善养吾浩然之气”。有了内气，就要行气了。行拳走架时，通过“周身放松”、“以行导气”、“以气催行”，结合太极拳的反式呼吸，气撑命门，疏通经络，鼓荡全身，将呼吸和行拳配合起来，达到“动中有静，静中有动，始于无极，归于迹”的太极状态。
二、气功的放松和吐纳
气功是一种呼吸的调理、身体的调整和意识的调控，既以调息、调身、调心为手段，达到强身健体、防病治病、长寿延年、开发潜能为目标的一种身心锻炼的方法。
所谓调息就是自觉控制呼吸，要求呼吸“细、静、匀、长”，逐步达到无声无息的境界。调息的意义在于有节奏地改变着胸腹腔的压力，对内脏起着柔和按摩的作用，从而改善了内脏的血液循环，健身成必然。
所谓调身就是通过全身的放松，自觉控制身体的姿势和动作。调理立、坐、卧。要求宽衣解带，舒适自然，不拘为束，身正不摇，气贯丹田，后撑命门，呼气提肛，吸气放松，含胸收腹，目半睁视鼻端。
所谓调心，就是自觉控制意识活动，做到清心寡欲，排除杂念，达到“入静意守”的境界。所谓“入静意守”，就是把注意力集中于体内的丹田和命门，气贯丹田、后撑命门，疏通经络。这种做法是气功产生的主要措施。
三、太极拳与气功异同
太极拳体现的是一种文化领悟，是一种境界修养，是一种情操风韵?越是文化领悟有深度，修养境界有高度，情操风韵有大度，其太极拳的修炼境界就越有超然物外的气度?而修炼气功，如果有德性，悟性高，修养好，产生的气功能量也就越大。这和太极拳有共性，是相辅相成的。
虽然我们说太极拳是一种高级的气功，但客观地讲，太极拳又不能完全等同于气功?太极拳除有和气功同样的养生作用之外,还具有技击防身作用、自我情操陶冶作用和多种有益社会的功能，是一种文化，是气功所不能具有和不能达到的?气功只具有祛病健身、延年益寿和开发潜能的功能和作用。
太极拳既含有气功内涵,又不全等同于气功的另一特点是，各类气功，修炼成功的对身体