美国往事

1933年的一个夜晚，在鴉片館準備吸鴉片的面条（Noodle）讀到報紙上「三名私酒犯被通緝槍殺」的新聞，隨鴉片沈進恍惚狀態，斷斷續續回憶一些前塵往事，後來黑社會的匪徒追杀至鴉片館來，面条追到了胖摩（Fat Moe）的酒館，拿走了一把纽约火车站儲物櫃的鑰匙，但到了那裡，箱内的钱竟变成了废报纸。一無所有的面条遂決定買車票離開前往水牛城。

35年后的1968年，面条重回纽约，胖摩的酒館仍在營業。他拿出一封請柬信问老友胖摩，十分茫然。請柬是由貝利部長發的，但面条並不認識這正醜聞纏身的貝利。但後來看電視時赫然發現黛博拉（Deborah），面条的昔日情人，正是貝利部長的妻子，故決定先去找她。

夜闌人静时，面条回想到童年时代與其他的猶太孩子們，不時幫流氓辦點事賺外快，而眾人中只有胖摩從沒有參與其中，但他經常幫猶太孩子們的忙；黛布拉是胖摩的妹妹，拼命練舞，渴望日後闖出一番事業。面条暗戀黛博拉，但正因為他不光彩的生活和工作，黛博拉拒絕了面条。

不久麵條一幫人又結識了剛搬來的麥克斯（Max），麥克斯破壞了他們偷竊的計謀，卻因為警察的出現，麥克斯機警的戲稱麵條為「叔叔」，又加入他們行列，幹起販運私酒的勾當掙大錢，自立門戶。麥克斯主張賺來的錢都存到火車站的儲物櫃中，兄弟五人都在場時方可開箱。麵條有點猶疑，但終究他還是篤信朋友之義，因此同意了。

流氓對於麵條一幫人自立門戶十分不滿，第一次以暴力手段警告了其中兩人，第二次則親自出馬開槍試圖殺人，年紀最小的一位不幸中彈，憤怒的麵條殺了流氓，並無法控制的殺了警察，因此而被判刑12年。

刑滿出獄後，麥克斯的幫派事業勢力均已坐大，飛黃騰達。麵條重新入夥，但他不同意麥克斯巧取豪奪、兇殘殺戮的做法，麥克斯亦不肯抽身，越來越無法自拔，兩人之間因此產生了矛盾。此外，麵條苦戀黛布拉也為麥克斯不滿，認為麵條會無法全心投入幫派事業。

黛博拉見麵條不願洗心革面，決定自己離開去好萊塢單闖她的明星事業。離去的前一天，她第一次答應麵條的約會，又予麵條最後機會，是要愛情還是兄弟之義。麵條再次選擇兄弟之義，從此分離。

沮喪的麵條走入鴉片館度日以求忘卻苦惱，卻使麥克斯震怒：為了區區一個女人就不跟弟兄們一齊出幫派生意。不久，禁酒令即將解除，麵條他們將沒有生意可賺，得另謀出路。麵條不同意麥克斯提出的政治勾結，但狂妄的麥克斯竟又提出搶劫聯邦儲備銀行，並下了決心要實行，麵條不忍拿兄弟們的性命去冒險，於是事前告發了販私酒之事，試圖以較輕的罪名阻止搶劫事件的發生，不料三兄弟與警察發生槍戰，最終命喪黃泉。

麵條按信中所囑去了三位亡友的墓地，發現墓碑上刻著自己的名字，牆上掛著一把儲物櫃的鑰匙。麵條來到火車站，終於找回那筆本該屬於他卻不翼而飛的款。

影片回到1968年。為查明真相，麵條趁黛博拉演完舞台劇，去後台找她。閒談後黛博拉要求麵條離開，以免連記憶都隨真相查明而消逝，暗示真相會是十分令人絕望。黛博拉的兒子這時在門外叫她，黛博拉慌亂間不肯讓孩子大衛進來，還阻止麵條由前門出去，說麵條將會更徹底的絕望。不過麵條堅持從前門出去，於是看到了黛博拉的兒子，就跟當年的麥克斯長得一模一樣。

原來麥克斯跟警察勾結詐死，出賣了兄弟們，拿走了錢，以另一身份繼續他的事業，最後成為貝利部長，但因貪污一事東窗事發，他又派人暗殺了調查的法官，最終到了此萬劫不復的境地。

麵條應邀去了貝利的別墅，被私邀到書房。麥克斯坦承其背叛行為，又請麵條以暗中槍殺自己作為多年來的背叛的報復，但遭麵條拒絕，他婉轉稱，自己才是背叛者：他三十年前報的警害他們早已被槍殺。離開了部長的別墅，麵條看見貝利部長消失在碎垃圾機車後和聽到機器聲，又再見到一些衰老或死去的朋友，乘坐一輛簇新的舊車以回復青年時的樣子駛過歡呼。

最後，垃圾車的尾燈變成了1933年的車燈，年輕的麵條躺在鴉片榻的煙霧中，吸了幾口煙，露出詭異的笑容。

1960年代中期，赛尔乔·莱翁内读到了哈利·格雷的小说《The Hoods》。哈利·格雷是化名，其真名是哈利·戈德堡（Harry Goldberg），曾经是黑帮组织的线人。 1968年，在拍完《西部往事》后，莱翁内多次试图联系哈利，均未取得成功。后来因为非常喜欢莱翁内的镖客三部曲，哈利最终同意与莱翁内在曼哈顿的一家酒吧见面。为了能从哈利的视角来了解美国社会，两人在1960-70年代中又多次见面。莱翁内打算再拍一个美国三部曲，因此他拒绝了派拉蒙影业提议他执导《教父》的邀请。

在影片漫长的选角过程中，莱翁内考虑了众多的演员。1975年初，莱翁内决定由热拉尔·德帕迪约饰演麦克斯，尚·嘉宾饰演老年麦克斯。并由李察·德雷福斯和詹姆斯·卡格尼分饰面条和老年面条。为了演好角色，热拉尔·德帕迪努力学习布鲁克林地区的英语发音。对麦克斯这一角色，莱翁内考虑了德斯汀·荷夫曼、乔恩·沃伊特、哈维·凯特尔、约翰·马尔科维奇和約翰·貝魯什。

1981年早期，在看过波姬·小丝出演的《蓝色珊瑚礁》后，莱翁内认为波姬“具有饰演一个成熟角色的潜力”，并提议由她来饰演黛博拉。但是因为当时的作家罢工运动，选角工作被迫拖延，波姬在试演之前退出了选角。莱翁内最终决定由伊丽莎白·麦戈文饰演黛博拉，珍妮佛·康納莉饰演年轻时的黛博拉。

乔·佩西也试演了麦克斯，最后部分因为罗伯特·德尼罗的推荐，他获得了一个小角色弗兰奇的戏份。丹尼·愛羅试演了几个角色，最后莱翁内决定让他扮演影片中的警长。出演《西部往事》的克勞蒂雅·卡汀娜想饰演影片中的卡蘿，但是莱翁内因为担心她演的并不像纽约人而拒绝了她。

• 1968年：《西部往事》（Once Upon a Time in the West）
• 1971年：《革命往事》（A Fistful of Dynamite / Once Upon a Time... the Revolution）
• 1984年：《美国往事》（Once Upon a Time in America）

• 互联网电影数据库（IMDb）上《美国往事》的资料（英文）
• TCM电影资料库上《美国往事》的资料（英文）

• AllMovie上《美国往事 》的资料（英文）
• 爛番茄上《美国往事》的資料（英文）
• Box Office Mojo上《美国往事》的資料（英文）